Église Sainte-Marie des Augustins / Santa Maria dei Augustiani (Conservatoire)/ Réthymnon / Ρέθυμνο

La plus ancienne trace du monument se trouve dans un acte notarié daté de 1340. L’église à plan basilical et à nef unique aurait servi d’église au couvent des Augustins, qui figure sur des plans datés de 1586, 1613 et 1618 : en 1618, on distingue une église et une cour rectangulaire autour de laquelle sont disposées des cellules. Un seul prieur est connu : il s'agit de Bartolomeo de Bologne, en 1387. Il semblerait que l’évêque de Sitia, Matteo de Réthymnon, provienne de ce couvent au début du XVe siècle. Le couvent survit jusqu’en 1646.

L’église a été fouillée en 1986. Elle a connu au moins deux phases de construction : un premier bâtiment, en forme de croix, plus petit que l'actuel, disposait d'un sanctuaire et était recouvert d'un toit en bois ; dans la première moitié du XVIIe siècle, le sanctuaire est surmonté d’un dôme et une arche est ajoutée à l’ouest. C’est sans doute à cette époque qu’a été construit le portail, au nord-ouest, utilisé aujourd’hui comme entrée principale : il a été remodelé, sans doute peu de temps après 1619. Il est encadré par deux paires de colonnes corinthiennes qui supportent une architrave, une frise - disparue - et une corniche. Les espaces situés entre les colonnes devaient servir de niches. D’inspiration maniériste, il serait une copie d’un dessin d’un arc de triomphe trouvé dans le quatrième ouvrage sur l’architecture de Sebastiano Serlio, architecte des XVIe-XVIIe siècles (Tutte l’opere d’archittetura et prospettiva, Venise, 1619, Libro quatro, p. 180), ce qui confirmerait sa construction dans les années précédant 1645. D’après un témoignage tardif, l’église possédait un espace réservé aux femmes, sur le modèle byzantin. Maria et Adriana Muazzo - morte en 1527 - y ont construit une chapelle dédiée au Corpus Christi. Un autel dédié aux Rois Mages est également édifié dans l'église. 

Giuseppe Gerola fait un relevé de l’église en 1908, dont il ne reste que le mur nord et une partie du mur oriental. Le chœur et le campanile ont également disparu à cette époque. En 2006, de nouvelles fouilles ont été menées : elles ont révélé l’existence de quatre pièces qui s’étendent vers le nord et l’est, correspondant aux cellules des religieux. Les céramiques et les monnaies retrouvées - du XVe au XIXe siècle - ne permettent malheureusement pas de resserrer la chronologie. 

L'église a até convertie en mosquée - Ghazi Hussein Pacha ou Nerantza - en 1646, un an après la conquête ottomane de Réthymnon, par l’addition de trois coupoles et d’un minaret. Aujourd’hui, le monument abrite le conservatoire de musique[1].

[1] Tsougarakis 2012, pp. 233-261 ; Gerola 1908, vol. 2, pp. 142-144 ; Georgopoulou 2001, pp. 158, 162 ; Dimakopoulos 1972, pp. 108-112 ; Δημακόπουλος 1971, pp. 209-223 ; Γιαπιτσόγλου 2010, pp. 578-588.