Église de la Panagia Phorbiotissa / της Παναγίας Φορβιώτισσας ou των Φορβίων, Asinou / Ασίνου

L'église de la Panagia Phorbiotissa à Asinou[1] a été construite et ornée en 1105-1106 par le magistros Nikiphoros Ischyrios (« le Puissant »), un dignitaire impérial ou un archonte local, comme l'indiquent trois inscriptions dédicatoires. La première prend place sur la base de la conque absidale. La seconde, placée dans le naos, débute au-dessus du saint martyr à gauche de sainte Thècle et se déroule, tel un ruban, entre les saints Constantin et Hélène et un groupe de moines ascètes. La troisième inscription est intégrée à une composition, repeinte dans les années 1340, qui met en scène le fondateur et une défunte nommée Gephyra, peut-être son épouse ou sa fille. Le ktitor offre le modèle de son église à la Vierge qui intercède auprès du Christ trônant au milieu de son assemblée d’anges. L'église d'Asinou devient rapidement un katholikon : en témoigne le synaxaire de la Panagia Phorbiotissa, aujourd'hui conservé à la Bibliothèque nationale de France (Paris. gr. 1590, voir le document numérisé). Ce manuscrit contient une note marginale (fol. 81v) indiquant le décès, survenu le 16 novembre 1115, de Nikolaos, fondateur du monastère. 

L'établissement monastique d'Asinou prospère sous le règne des Lusignan. Il bénéfice des largesses de l’élite grecque locale, mais aussi de nobles francs, de moines et de paysans grecs. Les fresques de la Panagia Phorbiotissa entretiennent le souvenir de ces donations. Dans le dernier quart du XIIIe siècle, Anastasia Saramalina, une veuve grecque des environs d'Asinou, se fait représenter dans la partie inférieure de l'abside sud du narthex, aux pieds de sa sainte éponyme, Anastasia Pharmakolytria. Cette donatrice finance très probablement aussi les nouvelles fresques du bèma, réalisées au même moment. Vers 1300, une dame franque se fait représenter avec ses deux fils dans la conque de l'abside sud du narthex. Les membres de la famille sont figurés, agenouillés et en prière, de part et d’autre d’une Vierge à l’Enfant trônant. Dans la première moitié du XIVe siècle, la Panagia Phorbiotissa bénéfice d'au moins deux campagnes de restauration. En 1332-1333, les moines, secondés par les habitants des environs, financent le nouveau décor peint du narthex, comme l'indique l’inscription dédicatoire placée au-dessus du linteau de la porte menant au naos. Le texte donne le nom de l’artiste, mais l’état de conservation ne permet plus de le lire. Les contributeurs les plus éminents, clercs et laïcs, ont le privilège de recevoir un portrait votif, accompagné d’une courte prière. Une décennie plus tard, dans les années 1340, plusieurs compositions du naos sont, elles aussi, repeintes. 

La vie du monastère d'Asinou se poursuit à l'époque vénitienne, même si nous manquons de sources écrites à son sujet. Aucune campagne de restauration ou d'embellissement du katholikon n'est documentée, mais trois panneaux peints figurant les saints Syméon le Stylite, Onuphre et Nicéphore sont ajoutés sur le mur nord du naos[2].

[1] Sur l'église et le monastère de la Panagia ton Phorbion (τῶν Φορβίων) à Asinou, voir l'ouvrage collectif Weyl Carr et Nicolaïdès (éd.) 2012, avec la bibliographie antérieure ; Meyer-Fernandez à paraître.

[2] Grivaud 2012, pp. 30-31 ; Weyl Carr 2012, p. 243, fig. 6.20.