Lapithos (ateliers de potiers)

En 1968, une prospection ainsi que des fouilles de sauvetage, ouvertes dans le quartier de l’église Ayios Loukas par le Département des Antiquités chypriotes, ont fourni une quantité impressionnante de déchets de cuisson, de pernettes et de vestiges de fours qui témoignent d’une intense activité de production dans le village de Lapithos, sur les flancs de la chaîne montagneuse du Pentadactylos, un peu à l’ouest du port de Kyrénia. D’autres traces d’ateliers ont été repérées à Agios Andronikos et Agia Varvara. 

La vaisselle est tournée dans une pâte fine, calcaire, contenant de petites inclusions de quartz et plus rarement du mica, de couleur rose à jaune d’ocre. Cette argile était prélevée dans des gisements régionaux de marnes calcaires pélagiques mêlées à des roches sédimentaires siliceuses formées de silex. Les engobes, blancs ou rose pâle, appliqués sur cette pâte sont de différentes natures.  Le premier est fait d’argile kaolinitique - différente donc de celle employée pour façonner l’objet - mélangée à des oxydes de plomb et de silice. La glaçure associée à cet engobe est fortement concentrée en plomb mêlé de silice. Le deuxième engobe se caractérise par un mélange d’argile kaolinitique et de quartz ; la glaçure associée est alors uniquement composée de plomb. Cependant il arrive que ce même engobe, riche en quartz, soit couvert d’une glaçure au plomb mêlée de silice. Ces différences techniques pourraient caractériser trois productions locales distinctes. 

Plusieurs phases de fabrication ont été isolées sur des bases stylistiques et grâce à quelques fouilles. 

• La Brown and Green Sgraffito Ware est ornée de décors géométriques couvrants assez sophistiqués souvent organisés en bandes rehaussés de glaçures verte et brune, de représentations de chevaliers à la mode franque accompagnés de leurs compagnes, incisées à travers un engobe très blanc souvent de façon très schématique. Certains de ces personnages perdent bras et/ou jambes, le rendu de leurs vêtements est simplifié à l’extrême, tandis que les blasons dessinés grossièrement n’évoquent plus que très vaguement les écus francs ; des oiseaux peuvent aussi être très maladroitement rendus dans ce même esprit de simplification. La présence de ce type d’objet dans un puits vidé rue Agamemnon à Nicosie associée à des céramiques mameloukes de Syrie et ou d’Égypte permet de dater cette production de Lapithos de la seconde moitié du XIV^e siècle. 

• La Green Painted Sgraffito Ware se caractérise par des compositions géométriques très simples, incisées et rehaussées de glaçure verte sur des coupes à panse hémisphérique montées sur un pied annulaire bas. Cette vaisselle est réalisée dès la toute fin du XIV^e et au XV^e siècle comme semblent l’indiquer les fouilles de tombes à Episkopi. Les découvertes plus récentes d’un petit assemblage extrait d’un puits à proximité de l’église de la Theoskepatsi à Paphos confirme cette datation pour cette catégorie qui voisinait avec des Graffita arcaica padana réalisées en Lombardie, Vénétie, Émilie-Romagne et Frioul dans la seconde moitié du XV^e siècle. Cependant la vidange d’une fosse de Nicosie dans le quartier de Kaimakli, remplie en une seule fois autour de 1550, semble aussi avoir livré de la Green Painted Sgraffito Ware. Pour sa part, la Green Painted Ware apparaît comme une forme décadente de la catégorie précédente. Les motifs simplifiés à l’extrême sont peints en vert. Les contextes de découvertes dans les cimetières d’Episkopi fournissent une datation entre la fin du XVI^e siècle à la première moitié du XVII^e siècle. Le contenu des fosses de la maison Michaelides à Nicosie confirme, pour cette dernière catégorie, une datation entre la seconde moitié du XVI^e et la première moitié du XVII^e siècle. 

Les productions de Lapithos d’époques franque et vénitienne sont très peu distribuées en dehors de Chypre.

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