Château de Kantara / Κάστρο της Καντάρας

Le château de Kantara est situé sur un site stratégique perché à une altitude d'environ 550-600 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il offre une vue panoramique sur la plaine de Messarée au sud, la péninsule du Carpasse à l'est, et la mer de Caramanie qui longe la côte nord de Chypre. Le château a probablement été construit par l'empereur byzantin Nikephoros Phokas en 967 pour défendre l'île de Chypre contre les attaques des Arabes. Plus tard, il a été fortifié par l'empereur Alexis Comnène I en 1092 pour se prémunir contre les menaces extérieures et les incursions des Croisés. Au début du XIIIe siècle, pendant la régence de Jean d'Ibelin, seigneur de Beyrouth de nombreuses mesures ont été prises pour fortifier Chypre et Kantara. Le château a été transformé en une forteresse capable de résister aux attaques, notamment pendant la guerre des Baillis en 1228-1232. Plus tard, le château a été utilisé comme une garnison sous le règne du roi Jacques I de Chypre. Après la chute d'Acre en 1291, le château de Kantara a été renforcé pour faire face aux menaces musulmanes. Plus tard, en 1373, les Génois ont envahi Chypre, et le château de Kantara a joué un rôle crucial en abritant le prince Jean d'Antioche, qui a organisé la résistance depuis le château. Sous la domination vénitienne, le château a été considéré comme obsolète par rapport aux nouvelles fortifications conçues par des ingénieurs italiens et a été abandonné. Il a été restauré par les Britanniques au début du XXe siècle et est classé au patrimoine historique depuis 1905. 

Le château est accessible principalement par l'est, où se trouve une route. Son organisation architecturale est composée de trois ensembles distincts : -Le petit avant-poste à l'est, protégeant l'entrée principale et entouré par des murs et des tours. L'entrée extérieure du château, autrefois flanquée de deux tours rectangulaires, ne subsiste plus aujourd'hui. -Les bâtiments le long des murs est et sud-est, comprenant des tours et des salles voûtées. Deux tours rectangulaires encadraient l'entrée principale du château, protégée par des remparts. -L'ensemble de l’ouest avec la tour sommitale, composé de diverses salles voûtées et de citernes. Le château présente des caractéristiques défensives avancées. La tour nord, par exemple, servait de poste d'observation surplombant la mer. Elle comprend une salle au rez-de-chaussée avec une voûte croisée et une galerie avec meurtrières. Le sud est renforcé par une autre tour avec une salle souterraine qui servait de prison.

Le château possédait plusieurs citernes voûtées, vitales pour l'approvisionnement en eau. Deux grandes citernes à ciel ouvert se trouvent respectivement au sud-ouest et à l'est du château, cette dernière étant intégrée à un rocher.

Le château de Kantara, bien qu'en ruines aujourd'hui, demeure un exemple impressionnant de l'architecture militaire médiévale à Chypre. Il témoigne du rôle stratégique joué par cette forteresse dans la défense de l'île, en particulier contre les invasions en provenance de la péninsule de Carpasse[1]

[1] Enlart 1899 ; Faucherre 2006, pp. 375-380 ; Petre 2012, pp. 127-136 ; Morelle 2014 pp. 292-318 ; Petre 2016, pp. 241-260.